
El ornitorrinco, un mamífero que pone huevos y tiene pico
El ornitorrinco, un mamífero que pone huevos y tiene pico, ha desconcertado a la comunidad científica desde su descubrimiento en Australia a finales del siglo XIX. Esta criatura semiacuática posee características únicas que desafían las convencio
nes biológicas, mezclando rasgos de diferentes clases de animales.
Una de las peculiaridades más destacadas del ornitorrinco es su capacidad para poner huevos y amamantar a sus crías. A diferencia de otros mamíferos, el ornitorrinco produce leche que exuda directamente de los poros de la piel, sin contar con glándulas mamarias. Esta adaptación inusual ha sido un tema de estudio reciente, revelando que la producción de leche en todos los mamíferos existentes se desarrolló a través de un conjunto de genes derivados de un ancestro común que vivió hace unos 180 millones de años.
Otro rasgo notable es la ausencia de dientes en el ornitorrinco moderno. A pesar de que sus antepasados más cercanos tenían dentadura, esta especie utiliza un hocico en forma de pico de pato para triturar la comida. La pérdida de dientes se remonta a unos 120 millones de años, cuando desaparecieron cuatro de los ocho genes responsables del desarrollo dental.
Además, el ornitorrinco es el único animal conocido con 10 cromosomas sexuales, una característica que lo distingue aún más de otros mamíferos. Mientras que la mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, tienen dos cromosomas sexuales (X e Y), los ornitorrincos poseen cinco cromosomas X y cinco cromosomas Y, lo que complica la determinación de su sexo.
La singularidad del ornitorrinco continúa fascinando a los científicos y plantea preguntas sobre la evolución y la diversidad biológica en el reino animal.